Tout commence en 1860 par le rachat d’un ancien casino lyrique, rue des Jardins à Saint-Étienne, fermé deux ans auparavant pour cause de mœurs légères. M. Bréchard va y installer un commerce de détail en gardant le nom initial de Casino. En 1892, le nouveau propriétaire, Geoffroy Guichard, y travaille avec sa femme, Antonia. Vivant dans le même bâtiment, les fenêtres de leur appartement, surnommé « le sénat » par leur personnel, donnent à l’intérieur du magasin. L’enseigne est fondée en 1898, et Guichard lance en 1901 la première marque de distributeur française, la marque Casino. À cette date, l’enseigne Casino coiffe déjà 50 succursales. En 1906, il ouvre des usines pour devenir son propre fournisseur. Il modernise les méthodes de vente en misant sur la fidélisation, éditant un journal gratuit et distribuant des tickets-prime. En 1914, l’entreprise Casino compte 460 succursales dans la région stéphanoise et l’agglomération clermontoise, auxquelles s’ajoutent 195 concessions. Quinze ans plus tard, ce sont 998 succursales et 505 concessions, ainsi que 20 usines de productions et 9 entrepôts qui composent le patrimoine des Guichard. En 1939, les magasins sont 2509, dont 1670 en succursales. Dans la tradition du capitalisme paternaliste, la famille Guichard met en place en même temps que la croissance de l’entreprise, des aides sociales pour son personnel.

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