…car rien ne se crée, ni dans les opérations de l’art, ni dans celles de la nature, et l’on peut poser en principe que, dans toute opération, il y a une égale quantité de matière avant et après l’opération; que la qualité et la quantité des principes est la même, et qu’il n’y a que des changements, des modifications.

Antoine Lavoisier, Traité élémentaire de chimie (1789).
Né (1743) et mort guillotiné (1794) à Paris, Lavoisier est le plus célèbre des chimistes français. Il est le père de la chimie moderne.

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La théorie est l’hypothèse vérifiée après qu’elle a été soumise au contrôle du raisonnement et de la critique. Une théorie, pour rester bonne, doit toujours se modifier avec le progrès de la science et demeurer constamment soumise à la vérification et la critique des faits nouveaux qui apparaissent. Si l’on considérait une théorie comme parfaite, et si on cessait de la vérifier par l’expérience scientifique, elle deviendrait une doctrine.

Claude Bernard, fondateur de la médecine expérimentale.

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La science, dans son besoin d’achèvement comme dans son principe, s’oppose absolument à l’opinion. S’il lui arrive, sur un point particulier, de légitimer l’opinion, c’est pour d’autres raisons que celles qui fondent l’opinion, de sorte que l’opinion a, en droit, toujours tort. L’opinion pense mal, elle ne pense pas, elle traduit des besoins, en connaissances. En désignant les objets par leur utilité, elle s’interdit de les connaître. On ne peut rien fonder sur l’opinion : il faut d’abord la détruire. Elle est le premier obstacle à surmonter. Il ne suffirait pas, par exemple, de la rectifier sur des points particuliers, en la maintenant, comme une sorte de morale provisoire, une connaissance vulgaire provisoire. L’esprit scientifique nous interdit d’avoir une opinion sur des questions que nous ne comprenons pas, sur des questions que nous ne savons pas formuler clairement. Avant tout il faut savoir poser des problèmes. Et quoi qu’on dise, dans la vie scientifique, les problèmes ne se posent pas d’eux-mêmes. C’est précisément ce sens du problème qui donne la marque du véritable esprit scientifique. Pour un esprit scientifique toute connaissance est une réponse a une question. S’il n’y a pas eu de question il ne peut pas avoir connaissance scientifique. Rien ne va de soi. Rien n’est donné. Tout est construit.

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L’attribution du prix Nobel de médecine 2008 à Françoise Barré-Sinoussi et à Luc Montagnier (conjointement à Harald zur Hausen, pour d’autres travaux) met fin à une polémique célèbre entre les chercheurs français de l’Institut Pasteur et l’équipe américaine de Robert Gallo, concernant la paternité du virus du SIDA (1983). Le comité Nobel ne s’est pas contenté de la paix partagée convenue en 1987 entre la France et les Etats-Unis. Il n’a pas renouvelé l’injustice de l’oubli de la contribution de Rosalind Franklin à la découverte de la structure en double hélice de l’ADN, attribuée à Crick et Watson (prix Nobel 1962). Les choses, cette fois-ci, sont rentrées dans l’ordre.

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